Variedad Catimor: el café que frenó la roya en el Perú

Si recorres un cafetal de Chanchamayo o de Satipo, lo más probable es que estés viendo Catimor. Es una planta baja, de hojas verde oscuro, muy productiva y con una virtud que la volvió indispensable: resiste a la roya, el hongo que en 2013 destruyó buena parte de los cafetales del Perú.

Un cruce con un pariente de la robusta

El Catimor toma su nombre de sus dos padres: el Caturra y el Híbrido de Timor. El Caturra es la mutación enana del Bourbon de la que ya hablamos en la revista. El Híbrido de Timor es un cruce natural entre arábica y robusta que apareció en la isla de Timor, en el sudeste asiático, en la década de 1920. De la robusta heredó su resistencia a la roya.

El cruce se hizo en Portugal, en el Centro de Investigação das Ferrugens do Cafeeiro (CIFC) de Oeiras, un centro dedicado a estudiar la roya. Allí recibieron semillas del Híbrido de Timor a fines de la década de 1950 y en 1967 las cruzaron con Caturra rojo. El momento fue clave: en 1970 la roya llegó a Brasil, y América Latina necesitó plantas resistentes con urgencia.

La roya de 2013 y la renovación de la Selva Central

En marzo de 2013 la Agencia Agraria de Chanchamayo informó que la roya había pasado de afectar al 7,75 % de las plantas en diciembre de 2012 al 43 % en febrero, en unas 10.000 hectáreas. En ese momento el 60 % de los cafetales de la provincia ya eran líneas de Catimor, según Agraria.pe; el resto eran Caturra, Pache, Típica y Catuai, todas susceptibles.

La renovación que siguió reforzó al Catimor. En 2014 el Perú renovó 35.000 hectáreas, y la variedad más usada fue el Catimor: 47 % en Junín y 79 % en Cajamarca, según la Junta Nacional del Café y Root Capital. El mismo estudio advirtió que el 77 % de los productores renovaba con plantones de su propio vivero, sin semilla certificada.

Cómo es la planta y cómo sabe

El Catimor es compacto, se siembra denso y produce pronto: según World Coffee Research, algunas líneas dan su primera cosecha al segundo año. A cambio pide mucha nutrición. Si se le deja cargar demasiado sin abonar bien, la planta se agota y las ramas se secan.

Durante años el mundo del café de especialidad lo miró de reojo: se le asociaba con volumen y no con calidad. Esa fama no es del todo justa. Según Ozone Coffee, que cita estudios de cata, cafés Catimor procesados como lavados, honey, naturales y anaeróbicos obtuvieron entre 82,50 y 87,38 puntos. La altura, la cosecha de cerezas maduras y un buen beneficio pesan tanto como la genética.