Abejas en el cafetal: hasta 20 % más cosecha

El café arábica es una planta autógama: cada flor puede fecundarse con su propio polen, sin ayuda. Por eso durante mucho tiempo se pensó que las abejas no le importaban. Los estudios de las últimas dos décadas dicen otra cosa: cuando las abejas visitan el cafetal, la planta cuaja más frutos y el grano sale mejor.

Costa Rica: 20 % más cosecha cerca del bosque

El estudio más citado lo dirigió Taylor Ricketts y se publicó en 2004 en la revista científica PNAS. Su equipo trabajó en la finca Santa Fe, de 1.065 hectáreas, en el Valle del General de Costa Rica, rodeada de fragmentos de bosque. Compararon cafetos a menos de 100 metros del bosque con otros a 700–800 metros y a 1.400–1.600 metros.

Los resultados fueron claros. Los polinizadores que vivían en el bosque aumentaron la cosecha 20 % en los cafetos situados a menos de un kilómetro. Cuando los investigadores polinizaron a mano las plantas lejanas, el número de granos caracol, los que se forman cuando solo se desarrolla una semilla en el fruto, bajó 27 %.

Los investigadores calcularon el valor de ese servicio: unos US$ 62.000 al año entre 2000 y 2003, el 7 % de los ingresos de la finca. Era más de lo que habrían rendido esos bosques convertidos en otro uso.

Indonesia: lo que importa es la variedad de abejas

Un año antes, Alexandra-Maria Klein y sus colegas habían estudiado 24 cafetales agroforestales de arábica en Sulawesi, Indonesia. Publicado en 2003 en Proceedings of the Royal Society B, su trabajo halló que el cuajado, la proporción de flores que se convierten en fruto, iba de cerca de 60 % en fincas visitadas por tres especies de abejas a cerca de 90 % donde había veinte.

Lo decisivo no era cuántas abejas llegaban, sino cuántas especies distintas. Cada especie visita la flor a una hora distinta y de forma distinta, y juntas cubren mejor la floración, que en el café dura apenas dos o tres días.

Las abejas sin aguijón de la Selva Central

En el estudio de Costa Rica, además de la abeja melífera, la abeja común de las colmenas, polinizaban el café diez especies de abejas nativas sin aguijón. En el Perú hay alrededor de 175 especies de estas abejas, según Mongabay.

En octubre de 2025, la Municipalidad Provincial de Satipo aprobó una ordenanza que reconoce derechos a las abejas nativas sin aguijón en la Reserva de Biosfera Avireri-Vraem: el derecho a existir y a vivir en un ambiente libre de contaminación. Fue el primer reconocimiento de este tipo para un insecto en el mundo. Nauta, en Loreto, aprobó una norma similar en diciembre.